运河是人工开挖用于通航的河，目前已知的世界上最早的运河是在公元前4000年由西亚美索不达来亚人开挖的运河。中国开凿运河也很早，广西灵渠凿成于公元前214年，是世界最古老的运河之一。公元610年前后，隋朝又开凿了长达千余公里的大运河，连接黄河长江，兼有航运和灌溉之利。其规模之宏大，堪称世界古代运河工程之最。大运河在元朝时已从大都（北京）通到南方的杭州，全长2400公里。公元984年修浚大运河时，为暂调节水位，修了两座水闸，是世界最早的水闸。
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