1861年4月,一位名叫殷森德的英国传教士乘坐美国三桅杆船“丹尼尔・威伯斯特”号来到中国,作为一个传教士,他到中国来的目的当然是要在眼前的这块陆地上散布“主的福音”。但是百年以后,人们再提起他的时候似乎和“福音”的关系并不太大,而更多的和天津的一家老饭店“利顺德”联系在一起。正是他在天津创办了这家享誉百年的大饭店。在后来的岁月中,也许是历史的巧合,善于投机的袁世凯,充满了理想的孙中山,被赶下皇位的懦弱皇帝溥仪,代表近代中国历史命运的几个关键人物,在不同的时间内恰恰都经过了“利顺德”这个十字路口。这家老饭店因为经历了这些历史的传奇成为了一座中国近代史上的坐标。