塔里木河发源于昆仑山,沿塔克拉玛干沙漠北部一直延伸到沙漠腹地。古代西域商旅很早就将塔里木河当成一条重要的交通路线。沿着河流往西,可直抵喀什,往东,则可达古城楼兰。在塔里木河尾闾、古楼兰、罗布泊一带,我们的考察队与另一支科考队巧遇。他们是中科院与新疆的地质专家,他们的目光也集中在塔里木河上。翻越天山的银山道和兴地沟两条古道上,都留下了古人活动的遗迹。它们既为玉石之路提供了证据,也为我们留下许多人类为了生存而匆匆来去的故事。无论是悲壮的迁徙还是平凡的商旅,几千年间,演绎的是一个流动、沟通的永恒的主题。